从诞生到大红大紫
2008年11月1日,一个自称中本聪(Satoshi
Nakamoto)的人在一个隐秘的密码学讨论组上贴出了一篇研究报告,报告阐述了他对电子货币的新构想——比特币就此问世!讨论组的老鸟们曾未听说过
他,有关他的信息也寥寥无几,还都隐晦不明甚至自相矛盾。网上简介显示他在日本居住,他的电子邮箱地址来自德国的一个免费服务站点,万能的谷歌上也没有他
名字的任何相关信息,显然,“中本聪”是个假名。不过即便中本可能已经成为谜团,他的发明让一个困扰密码学十年的难题“灰飞烟灭”。自互联网诞生以来,电
子货币因其方便和难以追踪性,并能脱离政府和银行的监管,而成为一个热门话题。上世纪90年代,一个名为“密码朋克”的密码破译组织就致力于创建电子货
币,但付出的努力没收到任何成效。同样在90年代早期,密码破译者大卫·乔姆创建了一个匿名系统——“电子现金”,也失败了,部分原因是依赖于政府和信用
卡公司的现有基础设施。之后各种电子货币尝试者不断涌现——比特金(bit gold),RPOW,b钱(b-money)……,但无一例外的失败了。
设计电子货币面临的核心挑战之一是重复支付问题。倘若电子货币仅仅只是信息,摆脱了纸张和金属有形化的局限之处,那该怎么阻止大家像复制文本一样,
轻易地复制粘贴,想怎么花就怎么花呢。传统解决方案是应用中央票据交换所,所有交易汇总成实时总账,这样,如果有人刚用掉一个电子货币,他就不能再重复使
用了。实时总账让骗子无机可乘,但它还需要有信誉的第三方机构进行管理。
比特币用公开分布总账摆脱了第三方机构的制约,中本聪称之为“区域链”。用户乐于贡献出CPU的运算能力,运行一个特殊的软件来做一名“挖矿工”,
这会形成一个网络共同来维持“区域链”。这个过程中,他们也会生成新货币。交易也在这个网络上蔓延,运行这个软件的电脑争相破解不可逆密码难题,这些难题
包括好几个交易数据。第一个解决难题的“矿工”会得到50比特币奖励,相关交易区域会加入链条。随着“矿工”数量的增加,每个迷题的困难程度也随之提高,
这使每个交易区的比特币生产率维持约在10分钟一枚。此外,每达到21万个区域,奖励就减半,从50比特币减到25,再从25到12.5,一直持续下去。
这样到2140年,比特币将达到预定的2100万枚上限。
中本聪的论文于2008年发表,当时政府和银行管理经济的能力遭到各方质疑,信用降入谷底。美国政府向华尔街和底特律汽车公司注入大笔资金,美联储
推出“量化宽松”政策,本质上就是大量印美钞刺激经济,金价上涨。比特币不需要政治和金融(就是它们搞垮了经济)保障——只依据中本聪的巧妙算法。比特币
的公开总账看起来不仅使欺诈者无处藏身,还靠业已决定的发行量而使比特币供应处在可控范围内,这保证了像无限印钱的中央银行和魏玛共和国似的通胀悲剧,不
会在比特币身上上演。
2009年1月3日,中本聪成为挖到比特币的第一人——他从创世区挖到50枚比特币。
约一年左右时间,他的发明只局限在一小撮尝鲜者中。但渐渐地,比特币的名气超越了密码界这座孤岛。它得到了之前研究电子货币“前辈”的赏识。伟戴(Wei
Dai)——b钱发明者,称它“具有划时代意义”;尼克·萨博——比特金发明者,称赞它“是对世界的伟大贡献”;哈尔·芬尼——RPOW幕后的杰出密码破
译者,认为比特币有“改变世界的潜力”。数字隐私倡导者电子前沿基金会最终开始接受比特币的捐赠形式。
初期比特币使用者小团队开源软件工程。新英格兰编码员加文·安德烈森花50美元买入10,000比特币并创建了名为“比特水龙头”的网站,毫无理由
地向人们散发比特币,纯粹为了好玩。佛罗里达程序员拉斯勒·豪涅茨,他是第一个在真实世界使用比特币的人,他花10,000比特币在“棒约翰”叫了两块匹
萨外卖。(他把比特币发给英格兰的一个志愿者,然后收到一份来自大西洋彼岸的信用卡订单)。马萨诸塞州一位叫大卫福斯特的农民在卖羊驼毛袜时开始接受比特
币付款。
当他们不忙着挖矿时,比特党就试图揭开中本聪的神秘身份。在一个比特币聊天频道里,有人自负地认为“Satoshi”在日语中是“智慧”的意思,其
他人则怀疑这是四家科技公司名字的“拼盘”——三星(Samsung)、东芝(TOSHIba)、中道(NAKAmichi)和摩托罗拉
(MOTOrola)。甚至连他的国籍也受到质疑,因为他的英语太地道了,简直毫无瑕疵。
有人暗示,或许中本聪不是一个人,他代表一个有着未知目的的神秘组织——谷歌的一个团队或是国家安全局。豪涅茨说:“我和自称松本智的家伙通过几封
电邮”,豪涅茨曾有一段时间是比特币核心开发成员。“我总认为他不是真实存在的人,我大概每两周收一次回信,就像有人偶尔检查邮箱一样。比特币的设计非常
棒,不像是靠一个人就能完成的。”
中本聪很少透露自己的信息,他在网上谈论的话题只限于源代码技术讨论。2010年12月5日,在比特币使用者开始要求维基解密接受比特币捐赠后,原
本言谈简洁只聊业务的中本聪以前所未有的热情参与到讨论中。“不,不要这样做。”他在比特币论坛里发帖说,“这个项目需要逐步成长,这样软件才能在这个过
程中不断增强。我呼吁维基解密不要接受比特币,它还是一个萌芽阶段的小型测试社区。在这个阶段,如果不能妥善处理,只会毁了比特币。
接下来,就像他的神秘出现一样,神龙见首不见尾的中本聪又消失了。格林威治时间12月12日6点22分,就在他发帖争辩给维基解密捐赠比特币7天
后,中本聪在论坛发了最后一个帖子,贴中谈到软件最新版本几个无关紧要的细节,他的电邮回复也变得更加不稳定,最后完全终止了。曾是核心开发者的安德烈森
是少数几个和中本聪联系的人。4月26号,安德烈森告诉编码员:“今天早上,中本聪建议我们在公开谈论比特币时应淡化‘神秘创始人’的话题。”最后,中本
聪甚至连安德烈森的邮件也不再回复了。比特党对他的离开感到悲伤和不解。但不管怎样,他的发明已焕发出勃勃生机。
布鲁斯·瓦格纳说:“比特币爱好者就像福音传播者,他们看到了这项技术的魅力,这是一场巨大的运动,或者称之为一种宗教信仰也不为过。在论坛上,你会看到这种精神,与自我无关,大家都在为改良比特币而努力。”
比特币的忠实信徒瓦格纳
7月的一个清晨,50岁的瓦格纳有着与年龄不符的黑发,像个精力旺盛的小伙。他正坐在自己OnlyOneTV公司办公室里,这是一家位于曼哈顿的网络电视
公司。短短几个月时间,他成为比特币主要的布道者。他主持了《比特币秀》这档节目,宣传这个新生货币并采访比特币世界的知名人物。他还负责一个比特币聚会
团体,并打算在8月举办第一届比特币“世界大会”。瓦格纳说:“我被它给迷住了,五天五夜不吃不睡,像打了兴奋剂,脑中全是比特币,比特币……”
瓦格纳毫不掩饰他对比特币的痴迷,他认为比特币是既因特网后最激动人心的发明,“eBay是一只巨型吸血公司”,言论自由是“当代神话”。他预测比特币的未来时一脸兴奋:“我知道这不是股票,它不会有跌涨,它会一直涨下去的”。
有一段时间,他是对的。2009到2010年初,比特币毫无价值,2010年4月开始交易的头半年,1比特币的价值低于14美分,2010年夏天比
特币交易开始进入黄金时期,由于供远小于需,网上交易价值开始上升。到11月初,比特币在29美分处沉寂多日后窜升至36美分。2011年2月,继续升
值,和美元的兑换率达到了1:1,此后比特币稳定在87美分上下,也曾涨到过1.06美元。
今年春天,比特币价格实现“大爆炸”式增长,《福布斯》报道的《加密货币》是刺激因素之一。4月初到5月末,从86美分升到8.89美元。接着,在
6月1号,一周内窜至3倍,达到1比特币兑换27美元。整个比特王国市值约为1.3亿美元。一个自称MB骑士(KnightMB)的田纳西州人,持有
371,000个比特币,价值超过1000万美元,是比特王国最富有的人。豪涅茨买匹萨花的10000个比特币,如今价值272,329美元。“我觉得没
啥,那些匹萨的确好吃。”,豪涅茨说。
比特币获得了通常只有硅谷IPO和苹果新品发布会时才有的关注。在自己的网络脱口秀上,记者兼企业家贾森卡拉坎尼斯称之为“一次根本转变”和“近
20年在科技商业史上见到最有趣的事。”知名风险投资家弗雷德·威尔森认为互联网下一项大事件是“社会剧变”,他举了四个例子——维基解密,破解PS,阿
拉伯之春和比特币。编码员安德烈森接受CIA的邀请来到弗吉尼亚州兰利总部,介绍比特币相关情况。瑞典海盗湾创始人里克·洛克文奇表示要把全部积蓄换成比
特币。
比特币的未来看起来充满希望。马克·萨普斯,这位能从ebay购买零件在布鲁克林阁楼组装一台热核反应堆的主儿,在弄到一台旧ATM机后将它改装成
用于现金兑换比特币的设备。在秘密互联网上(必须使用Tor匿名软件才能访问),灰色市场“丝绸之路”允许比特币参与交易;在这里,从止痛药到机关枪,都
可以买到。一个年轻比特币使用者——现代柏拉图,用摄影博客的形式记录了自驾车跨国旅行,他在旅途中只用比特币。比特党中的钱币爱好者开始憧憬可回收比特
币,想知道罕见的“创世区”比特币到底价值几何。
由于价格蹿升,挖矿变得越来越流行,竞争者也随之增多,效益开始减少。电脑配置的“军备竞赛”开始了,矿工纷纷为计算机寻找更先进的显卡。第一批挖
矿者使用的是自己现有的电脑,新一波矿工则购买配有高速GPU的廉价电脑,制冷用吵闹的风扇,24小时开机挖矿。这波浪潮掀起了晒装备热潮。就像之前淘金
热潮一样,人们争相传颂一个个匪夷所思的故事。阿拉斯加一个名叫达伦(Darrin)的“矿工”称一只熊闯进了他的车库,但谢天谢地没有毁坏他的设备。另
一个“矿工”则据说因电费飙升,警察突袭了他的屋子,怀疑他在种大麻。
从顶峰走下神坛
一派欣欣向荣的气氛中,灾难的种子开始孕育。比特币始于开源P2P软件和自由主义政治哲学的公共利益精神,还借鉴了奥地利经济学派的思想。但由于真实货币
危在旦夕,比特币价值的戏剧性上升带来了不同的反应,人们视比特币为投机商品。中本聪之前担心媒体的过度关注会带来严重后果,如今终于逐渐变成现实。美国
参议员查尔斯·舒默举行记者招待会,呼吁毒品管理局和司法部关闭“丝绸之路”,他称其为“我们所见过最明目张胆的网上贩毒行为”,并形容比特币是“一种网
上洗钱形式”。
与此同时,对中本聪的个人崇拜开始萌芽,一些人开始销售“我是中本聪”的T恤。比特党要求将比特币的最小单位命名为“聪”,还推出了中本聪的同人小
说和漫画。有人推测他已经死了,一些则认为他的真实身份是维基解密创始人朱利安·阿桑奇,更多的人认定他就是加文·安德烈森。还有一些人认为,他一定是
“老一辈”加密货币的倡导者——芬尼、萨博或是戴中的一个。萨博自己认为中本聪可能是芬尼或戴中的一个。斯蒂芬·托马斯(StefanThomas)——
瑞士编码员和社区活跃成员,他研究了中本聪在比特币论坛发的500多个帖子,根据发帖时间绘制出一张图表,数据显示,在格林威治时间早上5点至11点之间
中本聪很少发帖,周六周日也是如此,由此可以断定中本聪这段时间是在休息,而不是在工作。(5点到11点是东部时间的午夜12点到早晨6点)。其他线索则
推出中本聪是英国人:他在创世区编码用的报纸标题来自英国伦敦的《泰晤士报》,他在论坛发的帖子和对编码的评论用的都是“optimize”和
“colour”这类的英式拼法。
即便是最纯洁的技术也不得不在肮脏的世界生存。比特币的编码和理念可能已经牢不可摧,但比特币本身——这个由独一无二数字组成的货币单位——必须储
存在某处。默认是把比特币存在用户电脑的“电子钱包”里,当比特币不那么值钱,很容易挖到并仅限于技术人员使用时,这也就足够了。而一旦它们开始变得值
钱,一台PC就有些力不从心了。一些用户通过创建多重备份、加密、U盘、不联网的“安全”电脑,云储存和保险柜等方式来保护他们的比特币。但就算是一些有
经验的比特币老鸟也会在保护上遇到麻烦。斯蒂芬·托马斯有三个比特币备份,但不小心删掉了两个,悲催的是他忘掉了第三个备份的密码,这使他损失了7000
比特币,当时价值约14万美元。他说:“我花了一周时间试图修复,真是太痛苦了。”大多数人存现金时首选银行,这是一个遭到比特币使用者怀疑的机构。为
此,一种针对这种新型货币的原始、无管制金融服务产业开始发展。不可靠的网上“存储服务”承诺保障客户的数字资产,支持把比特币兑换成美元或其他货币。比
特币本身已十分分散,但使用者仍盲目的将更多的比特币交给第三方托管,最激进的自由主义者宣称这比联邦保险机构更安全。这些第三方机构大多是网络店面,大
家互相都不了解。
果不其然,随着比特币价值一路攀升,令人不安的事件开始折磨比特币使用者。六月中旬,自称Allinvain的人称自己的2.5万比特币被人从电脑
偷走了(时至今日,没人能证实事情是否属实)。大概一周后,一名黑客成功地策划了一起巧妙入侵,对象是位于东京的交易站点Mt.
Gox,这个站点掌控着全世界90%的比特币交易。于是Mt. Gox限制用户每天只能提取价值1000美元的比特币(约35比特币)。入侵Mt.
Gox’s系统后,黑客进行了大规模抛售,把比特币兑换比率拉低到接近零,使自己有机会大量提取其他用户的比特币。
事情发生后,市场力量合力阻止黑客的阴谋。比特币价值暴跌,但大批投机者抓住了这次甩卖机会,他们很快驱动价格回升,让那个比特贼仅拿到2000比
特币。Mt.Gox停止交易一周并撤销了不合法交易,但损失已不可避免。比特币的价值再未回到过17美元以上。一个月内,由于智利交易所
TradeHill的异军突起,Mt.Gox损失了10%的市场份额。更重要的是,这个事件动摇了比特币社区的信心,并引发了一连串负面报道。
在大家眼里,比特币一夜间从未来货币变成了反乌托邦的笑话。电子前沿基金会悄然停止接受比特币捐赠。两名爱尔兰网络分析专家论证说,比特币不像很多
人想象的那样能保证隐私:他们能找出那些向维基解密捐款人的蛛丝马迹(该组织于2011年6月宣布接受比特币捐赠)。新来的技术菜鸟觉得比特币易于上手,
但失望地发现在获取、保存和使用比特币时需要花费额外的精力。有一段时间,购买比特币较方便的方法是先用贝宝(Paypal)购入林登币(《第二人生》的
虚拟货币),再通过交易林登币进入比特币的虚拟世界。由于媒体报道基调由先前的吹捧转为质疑,人们也由兴奋转为愤恨。
更多的灾难接踵而至,波兰的Bitomat是世界第三大交易所,意外地发现自己竟改写了整个比特币存储记录程序。安全研究人员发现针对比特币用户的
病毒正在扩散:有些用来窃取用户现有全部比特币;另一些则抓肉鸡用来免费挖矿。到夏天,老字号比特币存储服务站点MyBitcoin停止回复邮件。这个网
站由一个叫汤姆·威廉姆斯的人创建,注册在西印度群岛,汤姆曾未在论坛发过贴,所以网站一直受到质疑。保持了一个月沉默后,纽约的比特币布道家瓦格纳终于
承认:运营MyBitcoin的人显然将大家的钱席卷一空后开溜了。瓦格纳本人透露他将全部2.5万比特币存在MyBitcoin上,还动员亲戚朋友使用
MyBitcoin,他还帮助指认过几个嫌疑人。MyBitcoin的拥有者却再度现身,声称他的网站遭到黑客入侵。瓦格纳成为反击运动的目标,被起诉抵
押诈骗,这让他在社区名誉扫地。比特币核心开发者杰夫加吉克说:“人们有一种错误观念,觉得虚拟货币意味着可以相信网上随机遇到的人。”
在比特王国里,没有人比中本聪更值得信赖,但即便他创建的世界处在崩溃边缘,中本聪本人仍保持沉默。一些比特币使用者开始怀疑他可能为中情局或美联
储工作。还有人担心比特币是又一个庞氏骗局,中本聪就是麦道夫——在比特币一文不值时大量囤积,坐等它们升值。只有死忠的比特党还坚持自己的信念,不仅对
中本聪,还有对他创建的系统。但毫无疑问的,偏执和明争暗斗背后的事物更加脆弱,几近绝望。比特党们最想问的是:为什么中本聪创建了这个世界却又抛弃了
它?
即便中本聪已经抛弃了他的拥趸,他们也不打算让他的发明消亡。尽管比特币价值在不断下跌,他们仍在向这个脆弱的经济体注资。瓦格纳鼓动那些占领华尔
街的人使用比特币。随着挖矿热潮的结束,一些矿工开始甩卖他们攒的高端设备。“人们厌倦了高电费,高热量和高噪音。Mt.Gox转型为开发POS硬件,其
他企业也开始做类似贝宝的线上商家服务。科罗拉多州的两个家伙推出比特币交易服务,提供“超过1百万个项目”。比特币在灰色市场的应用也日渐成熟:“丝绸
之路”成为交易集中地,像Black Market Reloaded等交易站点都汇集于此。
伦敦核心开发员埃米尔·塔基说“你可以说比特币遵循加德纳的‘光环曲线’”,这是一种技术从采纳到成熟的理论曲线,分为“技术萌芽期”、“膨胀高峰
期”、“理想破灭低谷期”、“复苏期”和“生产稳定期”。通过这一理论,比特币正在走出低谷期,因为人们认识到了这个可靠代码的价值并放弃了投机心理。
但这种对比是不靠谱的。比特币的致命弱点,是它依赖于无监管、集中的交易和网络储存业务。事实上,大部分矿工集中在少数几个大矿场里,理论上,如果他们联合起来就可以劫持整个比特币网络。
除了比特币的
死忠,对比特币的质疑日渐增多。诺贝经济学奖得主保罗·克鲁格曼撰文称比特币的波动趋势是在鼓励囤积。前电子现金系统顾问和数字货币先驱斯蒂芬·布兰斯称
比特币“聪明”,不愿对其穷追猛打,但他认为其基础结构就像“金字塔式传销”他说:“我认为最大的难题是信任问题,它没有任何支撑,这不是法定货币,而信
任是通过法律机制确立的。”
很好奇中本聪会怎么看待比特币的现状,但他再未说过话。他不回电邮,那些被认为是中本聪的人都否认了这一点。安德列斯就断然否定他是中本聪。“我不
知道他的真实名字,我期待有一天他不再躲在幕后,隐匿姓名,但我估计不会发生的。”萨博和戴也都否认自己是中本聪。而善辩的芬尼,在被诊断为肌萎缩侧索硬
化症后,也通过电邮予以否认:“鉴于我目前的身体状况,面对有限的生命,褪去匿名伪装对我来说没有什么损失,但我的确不是中本聪。”《纽约客》和《快速公
司》都曾对此展开调查但又都无疾而终。
模糊不清的线索指出,中本聪是一个受过老式训练的大学教师。(中本聪的标记风格在上世纪80年代末到90年代初很流行,他可能在50岁左右,上下浮动不超过10岁)一个数字货币专家说:“很明显他是比特币开发者之一。或许中本聪就是加文,只需看看他的背景资料便可知道。”
白帽黑客丹·卡明斯基说:“我怀疑中本聪是一个金融机构小团队,我有这种感觉,他可能和一些朋友一起工作。”
但加吉克认为,就连最死忠的比特党也停止了对中本聪的“追逐”,他说:“我们真的不在乎,”写代码的人并不重要,重要的是代码本身。就算有人窃取、欺骗、放弃了比特币使用者,代码就在那儿,真实地存在着。
转自:http://www.iheima.com/archives/40241.html
Mon May 13 10:53:22 CST 2013